为什么男性自闭症患者多于女性？

　　分析同等IQ水平的男女大脑后得知，男性思考时更多依赖灰质，女性则更多使用白质。一般认为灰质与信息处理有关，白质跟不同脑区之间的信息交流有关。图片来源：static.record-eagle.com

　　女性一般在同理心测试中得分高于男性，而男性的系统化能力分数更高。而在这两种能力测验中，自闭症患者的大脑都落到了“正常”男性大脑的范围之外：同理心测试中，正常男性得分低于女性，而没有智力缺陷（即智商相对较高并具有正常语言能力）的自闭症患者得分低于一般男性；在针对系统化能力（具体表现为对复杂系统的兴趣和理解以及对细节关注）的问卷调查中：正常男性得分高于女性，最高分数却属于自闭症患者。

　　巴伦-科恩表示，自闭症患者长时间与物体相处，很少留意人脸——人的面部表情传达的巨量信息太令他们困惑。但另一方面，他们可以花几个小时研究一幅复杂的画，回想引擎的精确构造或是用乐高玩具搭建宏伟的塔楼。

　　羊水里的睾酮

　　巴伦-科恩的最新研究试图透过间接证据直指自闭现象的源头——子宫。他依据男性大脑和自闭症患者大脑之间已知联系猜想：孕妇子宫内与胚胎直接接触的雄性激素含量，是否与自闭症发病几率存在某种联系呢？

　　其中一项研究在剑桥开展，他检测了235名怀孕妇女羊水中睾酮的含量。8年后，巴伦-科恩回访这些母亲，调查她们孩子是否存在自闭特征（自我封闭倾向、言语交流障碍和刻板人格等症状不仅在自闭症患者中出现，但若在某一个体身上高度集中，则被认为是诊断自闭症的可靠依据）。他发现，羊水中睾酮含量越高，孩子身上呈现的自闭特征越多。

　　2012年11月的一次会议上，巴伦-科恩发表的新研究有了来自丹麦的支持——那里存放着采集于1980年至今的羊水，巴伦-科恩拥有超过十万份样本。丹麦人还详细记录了所有诊断为自闭症的儿童资料，巴伦-科恩得以交叉比对两组数据，找到羊水的睾酮含量同孩子出生后患自闭症几率之间可能的关联。

　　那么，拥有数学或工程学天赋的女性，其胚胎期睾酮含量较高吗？巴伦-科恩认为有这个可能，“但是不能匆忙下结论，因为我们的系统化能力测试对象是6-9岁的儿童。待他们选择了自己的大学专业之后再进行回访会更有意思，看看当年根据胚胎期睾酮预测的学位选择——偏科学或是偏人文——是否准确。”

　　是缺陷，也是才能

　　如果自闭症最终被确认（也）具有激素成因，将带来很多可能性。不过，巴伦-科恩强调，产前自闭症诊断并非他的研究意图：“现在谈这个为时尚早，一是尚未有对孕妇或儿童进行激素治疗的风险研究，假如改变睾酮含量，儿童的各方面发育都有可能受影响，比如药物可能会降低孩子对数学或是物理的兴趣。二是伦理问题，这种治疗的对象究竟是什么？自闭症治愈这一概念本身就颇具争议。很多自闭症患者不希望被治愈，因为自闭症带给他们与众不同的世界观。”

　　巴伦-科恩实际上提出了看待自闭症的新角度：“或许通过研究自闭症，我们能够了解才能的本质。一般说来科学天赋与自闭症之间没有关系，但如果深入研究，我们就能发现非常基本的联系。如果一个自闭症患儿拥有高智商并且没有语言学习障碍，说不定自闭症也能成为一种优势？或许自闭症赋予他们更加深刻地理解数学或者科学的能力。毕竟，科学和自闭症的本质，都是关注其他人视而不见的模式。”

　　巴伦-科恩目前的研究关