每日服用一定剂量的“有益菌”能帮助治疗自闭症吗？英国的研究人员期望益生菌（probiotics，也译作益生素，促生素等，是一种藉由改善宿主肠内菌群的平衡而增进宿主健康的活性微生物补助品，生物通注）将有助于缓解和自闭症相关的肠道不适， 甚至可能缓解患者的心理症状。他们正在设计一个临床实验来验证这个想法。
益生菌对健康有益是众所周知的。这些有益菌被认为能够竞争抑制肠道中其他会导致腹泻和其他疾病的细菌。
那么，这和与自闭症有什么关系？多达千分之六的人出现各种失调问题，有可能导致交流障碍和社会关系障碍，而且许多自闭症患者同时遭受腹涨、腹痛和腹泻困扰。
The University of Reading的Glenn Gibson解释说，已知患有自闭症的儿童肠内存在较高的一类有害细菌Clostridia。因此，他希望益生菌补充剂能抑制并降低Clostridia的水平的同时能帮助缓解部分自闭症症状。他并不是说有害细菌导致自闭症：遗传和环境因素可能都与这种复杂的失调密切相关，其中的缘由尚不清楚。但细菌的有毒副产物可能被吸收到了血液中，并被运送到达脑部，这可能在这种疾病的产生中扮演某种角色。
Gibson说：“最乐观的看法是我们将能够消除这些与肠道有关的症状，任何心理症状上的改善将是额外的赏赐。”
在今年晚些时候，Gibson的小组将会对多达70位患自闭症儿童进行超过一年时间的研究。其中一半的儿童将会每天服用一种益生菌补充剂，而另一半的儿童仅服用服用安慰剂。其后的每个月，研究人员会分析其粪便样品以研究肠道菌群，并评估生理和心理症状。
目前，研究人员正研究细菌的选择问题。有很多种不同类型的有益细菌，因此选择一种能够有效竞争抑制Clostridia的益生菌是很重要的。一种称作Lactobacillus plantarum 299v的候选菌似乎很有可能入选。这种细菌结合到肠道内层并能刺激其生长。此外比其他细菌更有优势的是，这种菌也降低肠道的pH值，这有助于具有消化管道抵制感染。它在肠道中保持数天，而且不会造成健康问题。
伦敦圣.乔治医院的饮食专家Catherine Collins说：“益生菌也可能有助于治疗其他失调疾病。益生菌开始加入到医院的主流药物中来。
